じめじめと雨の多い季節だった。

その日も、団子屋のくすんだ窓に雨が打ちつけていた。

「旦那ァ。」

「何。」

黙々と団子を頬張る銀髪。

ちなみに俺の金で食っている。

「梅雨って何であるでしょう。俺ね、それがもうね。すっげぇ嫌。すっげぇ嫌でさ。すっげぇ嫌でさ。」

言ってる内に気分が盛り上がってきて、もう一度いってみた。

「すっげぇ嫌でさ。」

「まぁ、わからない訳じゃないけどね。」

この人特有の気の抜けた笑顔が視界の端に映った。

陶器の湯飲みで暖を取りながら話す。

「それもこれもあのバカの所為なんでさァ。旦那ならわかるでしょ。」

「万事屋銀ちゃんが聞いてやろうか。」

団子ももらっちゃったしさ。

「別に話すほどの事じゃありやせんが、まぁ、聞いてもらいやしょうかね。」

こんな嫌な雨の日でした。

「半年位前の事でさァ。旦那覚えてますかぃ？アンタ、土方さんが全然出てこないんで屯所へ乗り込んできて、喧嘩相手が居ねぇとつまんねぇんだよ、とか言って…。アレは面白かったなァ。」

「そう言えばそんな事もあったような、なかったような…。」

ありやした。

「そん時は山崎が上手い事アンタ追いだしたんですが、実は土方さん、屯所に居なかったんです。」

「…………。」

旦那の団子を持つ手が止まった。

「どういう事？」

「大怪我して入院中でした。」

その雨の日、市中廻りに出た土方さんが、時間になっても戻ってこなかったんです。

「俺達がじりじりしてる内、電話があって、ゼェゼェ荒い息の後、至急隊士５名ほどって聞こえやした。」

そしたら、すぐプチっ。

「切れちまって、場所も、何が起きたのかも何にもわかんなくて……あーホント、今話しててもイライラしやす。」

「それで？」

「携帯の電源は入ってたんで、居場所はわかったんです。それで、とにかく行かねぇ事には始まらねぇってんで、俺が隊士４人連れて行きやした。」

「それで？」

「もう、血の海でさァ。」

おそらく攘夷浪士だろう死体が７と、土方の死体もどきが１。

「茫然としやしたよ、そりゃあね。でもまぁ仕方なく連れてきたのに死体の片づけ頼んで、俺は土方車に突っ込んで病院に運ぼうとしやした。」

散々罵りながらね。

「それで？」

「ここからが傑作なんでさぁ。」

自分でも歪んだ笑みを浮かべているのがわかった。

「アイツの言う事にはね。」

俺は真選組のためになら喜んで死ぬよ。

「だそうですよ。」

そう。

土方さんはそう言ったんだ。

血濡れの顔で、笑顔を作って、苦しい息の中で。

「もうさすがの俺もキレちゃって。土方の胸倉つかんでやったんです。」

それで言ってやったんです。


「俺を怒らせたいんですかぃ。」

俺は、今ここでアンタを殺しちまえるんですぜ？

「…………。」

旦那の目が、じっと俺を見つめていた。

「できるはずもないんですがね。」

湯飲みのお茶はとっくに冷めていた。

涙で視界が歪んで、あん時の土方さんの笑顔が思い浮かんだ。

土方は、

「お前がそうしたいならそうしろよ。」

と言った。

俺の苦しい気持ちも知らねぇで！

「でもな。」

銀髪が、冷えた湯飲みを見ながら言った。

「きっとアイツはわかってんよ。」

お前の複雑な気持ちも全部。

「わかった上でほざいてんだよ。」

そう、言った。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

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